O Texas lidera o país em incidentes químicos. Veja como se preparar.

Preparar-se para um incidente químico significa saber quais instalações industriais estão perto de você, criar um kit de suprimentos para desastres e inscrever-se antecipadamente para receber alertas dos gerentes de emergência locais.

por Alejandra Martinez e Erin Douglas 26 de julho de 20235 AM Central

Um incêndio químico, uma explosão ou uma libertação tóxica ocorre a cada dois dias nos EUA, de acordo com dados compilados pela Coligação para a Prevenção de Desastres Químicos, um grupo de organizações de justiça ambiental.

Pelo menos 25 incidentes químicos ocorreram no Texas até agora este ano, o maior número de qualquer estado, de acordo com os dados, compilados a partir de notícias, relatórios da indústria e do governo.

Cerca de um terço das instalações que armazenam produtos químicos perigosos estão localizados em áreas suscetíveis a riscos naturais agravados pelas alterações climáticas, como incêndios florestais e tempestades, de acordo com o Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA.

Os incidentes químicos podem afetar a saúde das pessoas que vivem e trabalham nas proximidades.

Em 2019, um grupo de tanques químicos no condado de Harris pegou fogo em um grande incêndio que durou dias nas instalações da Intercontinental Terminals Company em Deer Park. Uma investigação do Texas Tribune revelou no início deste ano que centenas de pessoas experimentaram sintomas de exposição ao benzeno – incluindo tonturas, batimentos cardíacos acelerados e dores de cabeça – e que níveis perigosos de benzeno, um conhecido agente cancerígeno, permaneceram no ar durante semanas após medidas de saúde pública terem sido implementadas. levantado.

No ano passado, a Agência de Protecção Ambiental dos EUA anunciou que iria actualizar o seu Programa de Gestão de Riscos para instalações químicas para melhorar a preparação para emergências e expandir a informação pública sobre os perigos químicos. A nova regra deverá ser finalizada até o final do ano.

O Texas Tribune entrevistou especialistas em poluição e saúde pública, bem como defensores da justiça ambiental, sobre o que os texanos podem fazer para evitar a exposição a produtos químicos durante uma emergência química perto de você.

Reúna alguns suprimentos úteis antes que ocorra uma emergência química. Yvette Arellano, fundadora da Fenceline Watch, uma organização de vigilância ambiental, disse que “a maneira como você se prepara para um desastre químico e um desastre natural é muito semelhante porque você está tentando se proteger contra o que está fora. Você está tentando se proteger dos produtos químicos no ar.”

A diferença, disse Shiv Srivastava, investigador político da Fenceline Watch, é que “é sempre época de produtos químicos”.

Um kit básico para desastres deve incluir comida, água e outros suprimentos para durar vários dias, de acordo com o Departamento de Segurança Interna dos EUA. A maioria dos suprimentos pode ser comprada em lojas de materiais de construção.

Um kit básico inclui:

Arellano recomenda praticar abrigo no local – vedar janelas, portas e aparelhos de ar condicionado com lonas plásticas.

Para as pessoas que não têm lonas ou lençóis de plástico, Arellano disse que enrolar toalhas molhadas e colocá-las na parte inferior das portas externas ajuda a evitar a entrada de toxinas transportadas pelo ar.

Considere embalar suprimentos de emergência adicionais, como medicamentos prescritos e documentos importantes, como apólices de seguro, caso você receba ordem de evacuação.

A EPA mantém um banco de dados de instalações industriais que deve relatar como gerenciam produtos químicos tóxicos. Para ver onde essas instalações estão localizadas perto de você, use o Inventário de Liberação de Tóxicos da EPA e pesquise por sua área metropolitana ou perfil de comunidade.

Os residentes de Dallas e Houston também podem usar um mapa interativo desenvolvido por grupos ambientalistas que mostra as instalações industriais nessas cidades.

Os texanos podem visualizar a previsão da qualidade do ar para sua área e os níveis mais recentes de ozônio e partículas para a maioria das regiões do estado no site da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas.

Durante incidentes químicos, o TCEQ cria um alerta no canto superior esquerdo da página inicial do seu site que direciona as pessoas para informações sobre o incidente. As empresas e os governos locais também podem anunciar linhas diretas para as quais os cidadãos podem ligar para obter informações durante emergências químicas.