Falsas soluções de “greenwash” não vão ajudar – precisamos eliminar o uso de plásticos

A boa notícia sobre a poluição plástica é que a consciência pública se tornou generalizada sobre a gravidade e os danos da poluição causada por este material agora onipresente feito pelo homem. Como resultado, a maioria das pessoas quer ver a crise resolvida. E sabemos que podemos resolvê-lo fechando as torneiras petroquímicas e plásticas, por um lado, e construindo sistemas que eliminem os resíduos, por outro.

A má notícia é que os culpados da crise da poluição plástica estão agora a trabalhar arduamente para nos atrasar e distrair-nos do progresso, vendendo falsas soluções. Essas falsas soluções permitem efectivamente que as empresas que lidam com produtos petroquímicos e plásticos continuem a perpetuar e a lucrar com a sua poluição.

O nome da táctica empresarial favorita das indústrias petroquímica e de plástico é “greenwashing”, a prática de fabricar ou exagerar as qualificações ecológicas (“verdes”) de uma marca, produto ou serviço. Soluções falsas e “verdes” geralmente oferecem soluções rápidas, ao mesmo tempo em que causam mais problemas, em vez de fazer as alterações necessárias nos sistemas, eliminando desperdícios.

Uma falsa solução comum e verde são os produtos descartáveis ​​feitos de “bioplásticos”. Embora a palavra possa conferir uma imagem verde, na realidade, os bioplásticos são tudo menos isso. Esses materiais podem ser feitos total ou parcialmente a partir de ingredientes vegetais altamente processados, como cana-de-açúcar, milho ou amido de batata.

Alguns bioplásticos podem conter apenas 25% de ingredientes vegetais e até 75% de ingredientes de combustíveis fósseis. Embora os bioplásticos possam emitir menos emissões totais de gases com efeito de estufa do que os plásticos convencionais, as culturas cultivadas para bioplásticos têm muitos custos conhecidos para a saúde social, humana e ecológica.

Em vez de se biodegradarem, como o seu nome e a química baseada em plantas podem sugerir, os bioplásticos – PLA, PHA, PBAT e outros – agem mais comumente como os plásticos convencionais, quebrando-se em pequenas partículas que viajam pelos ecossistemas e entram nos nossos corpos. Além do mais, os bioplásticos são normalmente feitos com muitos dos mesmos aditivos que os plásticos, e pesquisas mostram que esses produtos químicos são prejudiciais.

Tal como os plásticos convencionais, os bioplásticos e os seus ingredientes petroquímicos são produzidos em instalações que geram poluição e injustiça, e é provável que acabem em aterros sanitários e incineradores que fazem o mesmo. Instalações industriais de todos os tipos – incluindo aquelas que produzem bioplásticos e plásticos convencionais – têm maior probabilidade de ser colocadas em comunidades carentes de baixa renda, rurais, negras, indígenas e de pessoas de cor, assim como a maioria das formas de infraestrutura de resíduos. Estes locais emitem poluentes perigosos, reduzem a qualidade de vida geral e representam um risco aumentado de acidentes industriais, como incêndios e explosões. O bioplástico já é uma indústria de US$ 7 bilhões; sem intervenção, a sua dimensão só deverá crescer para 12 mil milhões de dólares até 2028.

Outra falsa solução lavada de verde são os plásticos biodegradáveis ​​e compostáveis, que requerem infraestruturas e condições específicas para serem realmente compostáveis, e é provável que ainda contenham plásticos convencionais à base de combustíveis fósseis e/ou aditivos tóxicos.

Outras soluções falsas incluem “reciclagem química” ou “reciclagem avançada”; incineração (com ou sem recuperação de energia); plásticos oxodegradáveis; créditos de plástico; e tecnologias de plástico para combustível. A reciclagem “mecânica” convencional de plásticos também é lavagem verde – o processo não é circular, como afirmam as empresas, mas sim um desperdício e tóxico. Causa poluição e injustiça, e isso se a reciclagem ocorrer, o que muitas vezes não acontece.

Apesar de serem comercializadas como soluções, estas estratégias não são eficientes, eficazes nem seguras. Ao estabelecer mercados finais lucrativos para os nossos “resíduos plásticos”, a produção de plásticos é ainda mais incentivada. As falsas soluções caracterizam-se por perpetuar a noção de desperdício de utilização única – que sabemos que está a alimentar a crise em questão e a manter ricas as indústrias petroquímica e de plásticos, à nossa custa.