Juiz cobra multa de US$ 850 mil contra empresa por armazenamento de produtos químicos perigosos

Repórter da equipe

(The Center Square) – Um juiz federal aplicou uma multa de US$ 850.000 contra uma empresa agroquímica no estado central de Washington por supostas violações de leis ambientais.

Juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Thomas O. Riceimposto a multa no início deste mês contra a Multistar Industries Inc. de Othello por segurança e denúncia de violações que remontam a quase seis anos. Rice presidiu um julgamento sem júri em julho, com base em reivindicações apresentadas pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, que abriu uma ação judicial em setembro de 2021.

A Multistar é uma empresa familiar que fornece serviços de armazenamento e manuseio de produtos químicos, principalmente amônia anidra, em todo o noroeste do Pacífico. A empresa também forneceu armazenamento e transporte de um produto químico chamado trimetilamina, que a EPA descreve como um composto perigoso e altamente inflamável usado na fabricação de produtos eletrônicos, explosivos, produtos farmacêuticos, papel e como aditivo para gasolina. O composto é corrosivo para os olhos, pele e trato respiratório, disse a agência.

Em dezembro de 2017, a Multistar começou a receber remessas ferroviárias de trimetilamina de seu fabricante, Eastman Chemical Co. de Pace, Flórida. O produto químico foi armazenado em vagões não motorizados e separados nas instalações de Othello até ser necessário para outro fabricante, a Moses Lake Industries, que fornece produtos químicos de alta pureza usados ​​na fabricação de semicondutores e dispositivos eletrônicos.

Quando instruído, a Multistar transportaria lotes de trimetilamina em caminhão-tanque cerca de 30 milhas ao norte para Moses Lake Industries, que não tem acesso ferroviário em suas instalações.

A EPA alegou que a Multistar armazenou grandes quantidades do produto químico por longos períodos de tempo sem seguir adequadamente as disposições do Programa federal de gerenciamento de riscos da Lei do Ar Limpo e da Lei de Planejamento de Emergência e Direito de Saber da Comunidade. Ao todo, foram citadas sete violações, incluindo a falha na realização de uma “análise de perigos do processo” ou no fornecimento de procedimentos escritos de operação e manuseio, treinamento inicial dos funcionários, planejamento de emergência e notificação à comunidade.

O juiz observou que a Multistar conduziu uma “divulgação do pior cenário” em maio de 2019 como parte de uma avaliação de perigo exigida pela lei federal. O cenário estimou que mais de 900 pessoas num raio de oitocentos metros da instalação poderiam ser expostas nesse caso.

Embora nenhuma trimetilamina tenha escapado conscientemente das instalações da Multistar, Rice chamou o produto químico de “altamente inflamável e mortal” e disse que seu armazenamento prolongado no local colocava “em risco a vida dos trabalhadores, bem como a vida das pessoas da comunidade”.

A multa imposta por Rice foi inferior à multa de US$ 1,02 milhão solicitada pela EPA.

Numa decisão emitida em 1 de Agosto, Rice disse que a multa de 850.000 dólares – cobrada em quase 125 dólares por dia durante 6.859 dias – era suficiente para alcançar “fins de retribuição e dissuasão”. O juiz também impôs liminar contra a empresa “para garantir o cumprimento dos estatutos e regulamentos pelos próximos cinco anos”.

O advogado da Multistar, Michael Gillett, de Seattle, não retornou um pedido por e-mail do The Center Square para comentar. O Tri-City Herald informou que um funcionário da empresa disse que as leis ambientais relevantes foram seguidas, que os socorristas locais estavam cientes da presença do produto químico, que o valor da multa era injustificado e que um recurso estava planejado.

Em uma quinta-feiracomunicado de imprensa, Ed Kowalski, diretor do Escritório de Execução e Garantia de Conformidade da Região 10 da EPA, disse que a Multistar só tomou medidas para entrar em conformidade com o risco do ar limpo e os requisitos de relatórios depois que a agência iniciou uma investigação em 2019. Desde aquele ano, disse a EPA, a empresa armazenou uma média de 696.380 libras de trimetilamina em suas instalações.

“Esta decisão foi uma grande vitória na prevenção de acidentes químicos”, disse Kowalski.

A agência também disse que teve outros problemas de conformidade nas instalações da Multistar, chegando a acordos com a empresa em 2005, 2016, 2019 e 2021.